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——The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer* H8 W/ l" O/ ~! y& n
多年来,Pulitzer奖一直把作品的内在价值作为最重要的衡量标准。今年的(2011)Pulitzer奖把其中的一项称为非小说类作品奖(GENERAL NONFICTION)的奖项授予了一本描写与癌症相关的书,书名叫《疾病之王:癌症传记》(《"The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer"》),此书把癌症封为所有疾病的皇帝,并尝试为他立传,作者是来自著名肿瘤研究所Dana Faba的一名肿瘤医生,名叫 Siddhartha Mukherjee。3 }" K# Y8 N7 R& `) d
在书中,作者开头就说,所有的病人都是讲故事的高手,他们历经病痛,就像行者游历疾病王国(“kingdom of ill”)。 《纽约时报》对此书的书评也很有意思,题目叫The Mind of a Disease,称作者试图将癌症拟人化,并尝试走进癌症患者的内心:Enter the mind of this immortal illness, Understand its personality, and to demystify its behavior。
- G( |$ M/ F7 y 肿瘤学(oncology)一词源自希腊语的onkos,意思是“重负”(mass和burden),由此作者说,“癌症事实上是压在我们基因组上的重型砝码,一旦天平倾斜到他那一边,他就获得了永生”(“Cancer is indeed the load built into our genome, the leaden counterweight to our aspirations for immortality.”)9 _" R$ R \* t3 ]+ p
因此,这样看来,癌变也许像非线性系统里的avalanche,在一定临界条件下就会发生,机制是突变癌基因的累积一旦达到质变的程度,就怎么也挡不住了,即肿瘤细胞一旦形成,他就会无限制的分裂下去,宿主不亡,他就会一直增长下去。$ v4 }) A% U3 I& U# m' \) t3 w( h' q
但作者也抱谨慎乐观的态度(only guardedly optimistic),说肿瘤学总在“绝望与希望之间打转”(“the queasy pivoting between defeatism and hope.”)虽然James Watson说了,“Beating cancer now is a realistic ambition because, at long last, we largely know its true genetic and chemical characteristics.” 但即使明白了一种机制,我们也未必能预言或控制事件的发生——除非把整个系统都破坏了。
) c) S* `5 c4 Q* k. d7 @8 B" p 因发现逆转录病毒致癌基因(retroviral oncogenes)的细胞起源而获诺贝尔(1989)的Harold Varmus把癌细胞比作Beowulf里的怪物Grendel,认为肿瘤是人类自己体内的扭曲变体:"We have only seen our monster more clearly and described his scales and fangs in new ways – ways that reveal a cancer cell to be, like Grendel, a distorted version of our normal selves." Mukherjee认为这不仅是一个metophor,它还意味着我们不能完全摆脱癌,因为我们不可能完全摆脱自我的“扭曲”——“We can rid ourselves of cancer, only as much as we can rid ourselves of the processes in our physiology that depend on growth -- ageing, regeneration, healing, reproduction.”摆脱癌变,相当于摆脱我们体内已存的那些生理过程……
F/ J0 t) q& H* @ C 此书对疾病之王——癌症的描述像叙述一篇小说,癌症的发生、发展像一次被强迫的旅行,旅行的目的地是死亡的站台。在旅行征途中所有美好的希望都将埋葬在癌症所带来的毁灭性中,那些手术、化疗和放疗所带来的美好希望像肥皂泡一样一个个破灭,在癌症这个疾病之王面前,至少在目前,这些各种人类发明的治疗方法显得多么“小儿科”,包括现在流行的生物治疗、靶向治疗,一个个败下阵来。
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