Science:发现胚胎信号Toddler

           by naturalkillerce编译

       不论是人类或动物，脊椎动物还是无脊椎动物，几乎每个生物的生命开始都是一小团细胞。在这些细胞能够发育成一个完整的有机体之前，它们首先必须自我重组为胚层，接着每个胚层继续形成诸如内脏器官、皮肤、肌肉和骨之类的复杂结构。然而，触发这种重组的信号迄今为止在很大程度上还是一个谜。

       在一项新的研究中，来自美国哈佛大学的研究人员鉴定出一种之前未被鉴定出的胚胎信号，他们称之为Toddler，这种信号通过一种被称作原肠胚形成(gastrulation)的过程指导细胞迁移和重组为三个胚层：内胚层、中胚层和外胚层。相关研究结果于2014年1月9日在线发表在Science期刊上，论文标题为“Toddler: An Embryonic Signal That Promotes Cell Movement via Apelin Receptors”。

       当研究非编码RNA---不能翻译为蛋白的遗传物质---的可能具有的功能时，论文通信作者Alexander Schier和论文第一作者Andrea Pauli发现一个被认为是非编码性的RNA片段产生一种之前未被鉴定出的蛋白。

       利用基因操纵工具，Schier的研究团队能够移除斑马鱼中负责表达这种蛋白的基因。令人吃惊的是，在缺乏这个基因的情形下，这种斑马鱼发育时长出显著性更小的心脏，或者有时根本就长不出心脏。对斑马鱼胚胎的仔细研究揭示出这些发育问题归结于早期胚胎时细胞迁移存在问题。

       Schier说，“我们认为这个基因的主要功能是指导这些细胞迁移。起初，这些细胞不会迁移太大，但是当这个信号和它的受体被激活时，它们具有更强的迁移性。”

       有趣的是，这个新的信号并不是首个已知激活这个受体的信号。早期的研究已鉴定出这个受体的另一个配体。但是，Schier说，人们总是怀疑可能还存在其他的信号。我们认为Toddler就是这个其他的信号。

       Schier说，“这个相同的信号也在小鼠而且很可能在人体内表达。”

       接下来，Schier认为他们将继续研究这个Toddler信号如何控制胚胎发育为诸如人类和小鼠之类的其他物种。