从基因到灵魂

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其实，学习和记忆能力对人类乃至所有物种都极端重要，因为我们所学的以及所记住的东西往往在很大程度上决定了我们是谁。记忆（而不仅仅是面容和体形）定义了每一个个体。任何人只要他曾经看见过某些早老性痴呆的病人，并理解这种病，都会十分理解这一点。此外，学习和记忆也超越了个体，使我们的文明能代代相传。

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1983年11月也许是一个值得记住的日子，人类历史上第一个与精神疾病相关的基因被成功克隆，亨廷顿氏舞蹈症的致病基因被定位于人第四条染色体上，11月9日，《纽约时报》头版刊出这条消息。亨廷顿氏舞蹈症是地球上最可怕的疾病之一，因为患者在心智上像艾茨海默氏症患者，最后完全痴呆；在生理上则会日渐失控，犹如肌萎缩综合症，当代最伟大的物理学家，剑桥大学的斯蒂夫霍金就受这种疾病的折磨，目前只有三个手指头能活动；而身体状况更会衰落得有如癌症晚期患者，以下是一本名叫《遗传轮盘：二分之一的机会》传记中一个女儿对自己患亨廷顿氏舞蹈症的母亲的形象描述。

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“我那举止优雅的母亲，一向身穿裁剪合身的5号服装。对她来说，个人卫生等同于人格。如今，我母亲穿着免烫快干的棉布衣，而且每餐后，布衣都被泼撒出来的食物溅得湿淋淋一片。由于她那停不下来的动作，新鞋在你刚为她换上的同时就已报销。疗养院中，她永远坐在介于病床和墙壁间窄小空隙中的椅子上。不论你把椅子移到何处，她身体不停颤动的力量，总把椅子往后推向墙壁，直到她的头用力橦上石灰墙为止。在她头部后侧，由于不停橦墙，留下血淋淋的疙瘩，但你又无法将她的椅子静止住或设法摆到安全地点。

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当我母亲放松地坐在椅子上时，她的手指——我永远记得它们有多么修长、美丽——却不停地颤动，仿佛正在一架无声钢琴上弹奏一首悲歌。她的脸扭曲着，脚趾头颤动着。走起路来，身体左边低、右边高。她的腿有时会突然弯曲，仿佛膝盖后方遭到了意外一击。2 j3 {, }" o& {( z" v8 c
        最大的折磨莫过于无法了解母亲的意思，那是在她控制语言的能力恶化后。起先，她只是像喝醉酒般，口中仿佛含着一块马铃薯。接下来，她的话完全无法翻译出来。我只好凭直觉猜测她到底想说什么，然后给她好几组选择让她挑。如果我不巧抓住一个单字或句字，即使完全不晓得她的用意，我也一定会马上重复一遍这个 字，这样做是希望让她至少觉得和外界还有联系。看着她被隔离在那些支离破碎的话语背后，我简直难以忍受------。

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未了，她看起来就像一个犯人，行销骨立，如果侧躺在床上，你简直看不到她。如今，我仍然忘不掉她那清澈的棕眼里所蕴藏的悲伤和恐惧。她的后脑勺因为长期摩擦枕头而秃了一片，即使是用小羊毛制成的靠垫，也无法防止她那脆弱的皮肤长出褥疮，因为她的身体不停地磨擦着床单。对这些病人来说，死亡意味着获得了自由，不再受苦。

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有很多人否定遗传因素对精神疾病的致病决定作用，认为精神疾病的发生是后天环境因素起的作用。但对双胞胎的遗传学研究证明，具有同样基因的同卵双胞胎，患精神疾病的机率是同异卵双胞胎的四倍。% P; d! A( ]: J9 N( u
       对此，批评遗传理论的人辩称，同胞手足以及同卵双胞胎具有同样的家族和文化背景，因此可能是因为受到相同的外界因素的影响也不一定。但赞成遗传学说的人又用收养的例子来反驳，研究人员通过追踪那些一出生就被送离亲生父母的小孩的成长，结果发现，这些孩子的发病状况与未被领养的孩子的发病具有相关性；此外，通过家系调查也完全支持这一观点，加州大学的遗传学康明斯宣称：“问题不在于父母对子女‘做了什么’，而在于他们‘给了’子女什么——他们的基因”。

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精神分裂症，全球每1000人当中，就有一人会得病，药物对病患只偶尔起作用，心理治疗则几乎完全失效。患者通常先被诊断为人格突然改变，就好像遭雷劈到似的，年龄多半在青春期未或二十岁出头，是什么原因使病人突然陷入间歇性的抑郁、幻想、或偏执个性，而且就此度过余生，基因同样能对此进行回答，Yale大学的科学家把导致精神分裂症的基因定位在了人第5号染色体上。) w! z5 f6 s) G4 e" s& `
        老年性痴呆，连美国总统里根都难逃这种疾病的折磨，还有帕金森病、同性恋、羞涩、暴力（犯罪基因）都可在人类的23条染色体中找到相应的基因位置，这些不幸的人在出生时就烙上了终生都抹不掉的遗传红字。8 {; q& R8 ]$ t$ c# R0 u2 l

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甚至智商从某种意义上也由基因决定，华盛顿大学的美籍生物科学家钱卓用基因打靶方法有力的证明了这一点，他们敲掉了神经细胞上的一个名叫NMDA的受体基因，可使老鼠变笨，而增强这个基因的表达，可使老鼠变得较为聪明，此聪明小鼠被称为Doogie，以电视剧Doogie Howser MD中的小神童命名，记住Doogie。
- s( ~5 b/ L1 k* O5 D        二十一世纪将是生命科学世纪，更是基因的时代，我们完全有理由相信，意识肯定有它的物质基础，寻找到了决定意识的基因，我们将有可能理解我们的灵魂。以及我们从哪里来、又会到哪里去？生命的本质是什么？也许基因将给我们答案。0 K9 Z: ]  I8 b4 |7 {